Modèle unique

Locomotive à vapeur pour trains rapides de la série bavaroise S 2/6 Au début du 20e siècle, les essais de marches rapides firent sensation sur les rails de différents chemins de fer nationaux allemands. Dans le cours de cette « ivresse de la vitesse », en 1905, les chemins de fer royaux bavarois (K.Bay.Sts.B.) commandèrent eux aussi une locomotive pour trains rapides.

Un an plus tard déjà, Maffei livra la S 2/6 immatriculée 3201 conçue sous la responsabilité du chef constructeur Anton Hammel. La S 2/6 était une locomotive compound à vapeur surchauffée 2B2 (soit disposition d’essieux 222) avec un châssis en barres, une vitesse maximale de 150 km/h et une charge par essieu de 16 tonnes. Innovants : le concept du châssis avec les bogies porteurs avant et arrière ainsi que la caisse à eau du tender autoportante.

Bien que la locomotive ne possédât pas de carénage intégral, certains éléments étaient quand même censés réduire la résistance de l’air. Un carénage bombé était placé en devant les cylindres, la porte de la boîte à fumée était de forme conique, cheminée et dôme de vapeur furent dotés de coupe-vent. La cabine de conduite, également de forme aérodynamique, se fondait littéralement dans le carénage de la chaudière.

Elle n’a jamais porté son numéro d’immatriculation 15 001 de la DRG, car dès 1925, cette pièce unique se vit décerner une place d’honneur au musée des transports de Nuremberg. Ainsi, la S 2/6 joua dans son histoire sans doute un double rôle tragique: Si en 1906, elle était d’un point de vue technique certes très en avance sur son temps et répondait parfaitement au cahier des charges, sa conception fut déjà dépassée après un très court temps de service par l’évolution très rapide des conditions générales. Car à l’exception de quelques années d’exploitation dans le Palatinat, la S 2/6, marginale impopulaire, fut rapidement reléguée dans un rôle secondaire.

Mis à part les marches record de 1907, elle resta donc une construction rapidement dépassée par le temps, ne fut jamais construite en série et disparut du service actif au bout de quelques années. Son importance historique ne réside toutefois pas dans sa carrière, mais dans le rôle précurseur de sa technologie et de sa conception qui eurent une influence durable et ce pas uniquement dans la construction de locomotives.