Märklin Z 81331 : les 75 ans du Rheingold, le « Grand Hôtel sur rails »

Märklin Z 81331 ●

Un coffret anniversaire très particulier

Commercialisé par Märklin en 2003 pour célébrer les 75 ans du Rheingold, le coffret Mini-Club 81331 est l’une des compositions les plus prestigieuses proposées à l’échelle Z.

Il réunit une locomotive à vapeur de la famille bavaroise S 3/6 / BR 18.4, quatre voitures-salons de première et deuxième classe ainsi qu’un fourgon à bagages. L’ensemble mesure 639 mm, une longueur déjà impressionnante à l’échelle 1:220.

Märklin ne s’est pas contenté de produire un train : le 81331 est présenté dans un coffret métallique lithographié spécialement créé pour cette édition. Les couleurs, l’inscription Rheingold en relief et la présentation générale reprennent l’univers graphique du prestigieux train réel.

Une reproduction d’une plaque de destination originale du Rheingold était également fournie avec le coffret.

La locomotive et les voitures constituent une édition spéciale et Märklin précise qu’elles n’étaient pas proposées séparément dans cette configuration.

15 mai 1928 : naissance d’une légende

Le véritable Rheingold entre en service le 15 mai 1928 avec l’horaire d’été de la Deutsche Reichsbahn-Gesellschaft.

Les trains portent les numéros FFD 101 et FFD 102. Leur mission est ambitieuse : relier rapidement et luxueusement les ports néerlandais de la mer du Nord à la Suisse en traversant l’Allemagne et en suivant l’une des plus belles lignes ferroviaires européennes, celle de la vallée du Rhin.

La relation principale relie Hoek van Holland à Bâle en passant notamment par Duisburg, Düsseldorf, Cologne, Mayence, Mannheim et Karlsruhe.

À Hoek van Holland, les voyageurs pouvaient poursuivre vers l’Angleterre grâce aux paquebots et ferries assurant la liaison maritime avec Harwich. Le Rheingold visait ainsi directement une clientèle internationale, notamment britannique, voyageant entre le Royaume-Uni, les Pays-Bas, l’Allemagne et la Suisse.

Le trajet entre Hoek van Holland et Bâle demandait environ 11 à 12 heures, ce qui permettait à l’époque de traverser une grande partie de l’Europe occidentale en une seule journée.

Un concurrent allemand des Pullman

Le Rheingold est créé dans un contexte de concurrence internationale particulièrement forte.

La Compagnie Internationale des Wagons-Lits avait développé ses prestigieux trains Pullman, attirant une clientèle aisée avec des voitures luxueuses et un service extrêmement soigné. La Deutsche Reichsbahn entend proposer sa propre réponse.

Pour le Rheingold, elle fait donc construire des voitures-salons entièrement nouvelles, inspirées dans leur principe des Pullman américains et européens.

Le train ne comporte que la première et la deuxième classe, alors que la troisième classe existe encore massivement sur les chemins de fer européens.

Un supplément spécial devait également être acquitté pour utiliser le Rheingold : dès sa création, le train se positionne donc volontairement comme un service ferroviaire d’exception.

Un véritable salon roulant

Les voitures du Rheingold sont très différentes des voitures traditionnelles à compartiments.

Leur intérieur est conçu par des artistes et architectes réputés et utilise des matériaux particulièrement raffinés : essences de bois décoratives, tissus, fauteuils individuels et tables.

Dans les voitures de première classe, l’aménagement est suffisamment spacieux pour que tous les voyageurs puissent bénéficier d’une place donnant directement sur une fenêtre.

Ce choix prend tout son sens sur la ligne du Rhin : le paysage fait partie intégrante du voyage.

Les grandes baies vitrées sont d’ailleurs l’une des caractéristiques les plus remarquables des voitures : Märklin rappelle que leur largeur atteignait environ 1,40 mètre en première classe et 1,20 mètre en deuxième classe.

Pas de voiture-restaurant : le repas venait au voyageur

L’une des caractéristiques les plus originales du Rheingold de 1928 est l’absence de voiture-restaurant traditionnelle.

Sur les quatre voitures-salons composant normalement le cœur du train, une voiture sur deux possédait sa propre cuisine.

Chaque cuisine devait assurer le service de sa propre voiture et de la voiture-salon voisine qui en était dépourvue.

Les voyageurs n’avaient donc pas besoin de quitter leur place pour aller déjeuner : les repas étaient servis directement dans les fauteuils du salon.

Le fonctionnement ressemblait davantage à celui d’un grand hôtel ou d’un Pullman qu’à celui d’un train classique.

Les cuisines étaient pourtant minuscules. Dans quelques mètres carrés, le personnel devait disposer d’un fourneau, d’une réserve, d’une armoire frigorifique, de la vaisselle et de tout le nécessaire pour préparer les repas de plusieurs dizaines de voyageurs.

Les quatre voitures du Märklin 81331

Märklin reproduit précisément ce principe en incluant dans le coffret quatre voitures-salons différentes :

• SA 4ü 28 – voiture-salon de 1re classe sans cuisine.
• SA 4ü K28 – voiture-salon de 1re classe avec cuisine.
• SB 4ü 28 – voiture-salon de 2e classe sans cuisine.
• SB 4ü K28 – voiture-salon de 2e classe avec cuisine.
• SPw 4ü 28 – fourgon à bagages.

La lettre K indique donc ici la présence d’une Küche, c’est-à-dire d’une cuisine.

Cette composition permet au modèle réduit de montrer une particularité essentielle du véritable Rheingold : deux cuisines suffisent à servir quatre voitures-salons.

Violet, crème et métal : une livrée faite pour être remarquée

La Deutsche Reichsbahn donne au Rheingold une identité visuelle immédiatement reconnaissable.

Les voitures-salons adoptent une spectaculaire association de violet et de crème, complétée par un toit gris argenté et des inscriptions métalliques ou dorées.

À une époque où les voitures voyageurs européennes sont généralement beaucoup plus sombres, cette décoration suffit à signaler que le Rheingold n’est pas un train ordinaire.

Les premières voitures ne portent d’ailleurs pas immédiatement le grand nom RHEINGOLD que l’on associe aujourd’hui au train. Les inscriptions en relief apparaissent au début des années 1930.

C’est notamment pour cette raison qu’une reproduction d’un Rheingold peut correspondre à différentes dates suivant les numéros des voitures, leur livrée et leurs inscriptions.

Le fourgon : une véritable voiture de protection

Le SPw 4ü 28 n’est pas seulement présent pour transporter les bagages des voyageurs.

Les règlements de l’époque imposaient qu’une voiture voyageurs ne soit pas placée directement derrière la locomotive. Le fourgon servait donc également de voiture de protection entre la machine et les luxueuses voitures-salons.

Dans certaines compositions du véritable Rheingold, un fourgon était même placé à chaque extrémité du train. Cela évitait d’avoir à déplacer le fourgon lors des changements de sens et réduisait les manœuvres, particulièrement importantes sur un train dont les horaires étaient extrêmement serrés.

Le 81331 ne comporte qu’un fourgon. Märklin proposera également des compositions plus strictement orientées vers la reproduction d’une rame réelle, notamment le coffret Z 81426, équipé de deux fourgons.

Les S 3/6 : les grandes Pacific bavaroises du Rheingold

Pour tracter un train aussi prestigieux, la Deutsche Reichsbahn utilise plusieurs de ses meilleures locomotives rapides.

Parmi elles figurent les célèbres S 3/6 bavaroises, devenues séries 18.4 et 18.5 à la Reichsbahn.

Sur une partie du parcours allemand, ces Pacific à quatre cylindres assurent pendant plusieurs années la traction du Rheingold.

Märklin rappelle notamment que les S 3/6 pouvaient assurer environ 400 kilomètres d’une seule traite entre Mannheim et la frontière néerlandaise, une performance remarquable pour une locomotive à vapeur de cette époque.

Les arrêts devaient être extrêmement courts. À Cologne, le mécanicien devait arrêter le tender exactement face à la colonne hydraulique pour refaire rapidement le plein d’eau avant de poursuivre le voyage.

Mais la locomotive du 81331 cache une surprise

C’est ici que le Märklin 81331 devient beaucoup plus intéressant qu’une simple reproduction historique.

La locomotive du coffret porte le numéro bavarois 3673.

Cette locomotive a réellement existé. Elle fut construite par J. A. Maffei à Munich en 1918 pour les chemins de fer bavarois.

Lors de son intégration à la Deutsche Reichsbahn, la 3673 devient la 18 478.

Après une carrière de plus de quarante années, elle est retirée du service en 1960. Sauvée de la démolition, elle passe ensuite plusieurs décennies entre différents propriétaires avant d’arriver au Bayerisches Eisenbahnmuseum de Nördlingen en 1993.

Elle est remise en état de marche en 1996 et retrouve son ancien numéro bavarois 3673.

2003 : la véritable 3673 est repeinte aux couleurs du Rheingold

Pour célébrer le 75e anniversaire du Rheingold en 2003, la véritable S 3/6 3673 connaît un épisode étonnant de sa carrière de locomotive préservée.

Elle reçoit temporairement une spectaculaire décoration violet / bleu-violet et crème inspirée de la livrée des voitures du Rheingold.

Cette décoration n’est pas une livrée historique que la locomotive aurait portée dans les années 1920.

Il s’agit d’une livrée commémorative créée pour le jubilé de 2003. Les sources consacrées à la locomotive la qualifient explicitement de décoration fantaisie ou commémorative.

La locomotive ne conserve d’ailleurs cette apparence que pendant une courte période en 2003 avant de retrouver ultérieurement une décoration plus conforme à son histoire bavaroise.

Le Märklin 81331 reproduit donc deux époques à la fois

C’est probablement la particularité la plus importante à comprendre lorsque l’on collectionne ce coffret.

Les voitures représentent le Rheingold historique de l’époque II, inauguré en 1928.

La locomotive 3673, dans cette décoration précise, représente au contraire la locomotive-musée telle qu’elle apparaît à l’occasion du 75e anniversaire en 2003.

Cette particularité explique une indication étonnante sur la fiche officielle Märklin : le 81331 est classé « époque II + V ».

Il ne faut donc pas présenter le 81331 comme la reproduction rigoureusement exacte d’un train photographié en 1928.

Il s’agit plutôt d’un coffret commémoratif réunissant le Rheingold historique et la locomotive préservée choisie en 2003 pour célébrer son anniversaire.

Cette ambiguïté, loin de diminuer son intérêt, en fait au contraire un objet très représentatif de l’histoire du patrimoine ferroviaire et du collectionnisme Märklin du début des années 2000.

La 3673 a-t-elle réellement tracté le Rheingold en 1928 ?

La famille des S 3/6 / BR 18.4 et 18.5 a incontestablement tracté le Rheingold.

En revanche, les sources consultées ne permettent pas d’affirmer que la 18 478, ancienne 3673, ait personnellement assuré régulièrement le Rheingold de 1928.

Il faut donc distinguer le type de locomotive historiquement authentique pour le Rheingold de l’exemplaire particulier n°3673 choisi par Märklin pour la commémoration de 2003.

Cette distinction est importante pour ne pas transformer une très belle histoire commémorative en fausse reconstitution historique.

Un emballage qui fait partie intégrante du modèle

Sur le 81331, l’emballage possède une importance bien supérieure à celle d’une simple boîte de transport.

Märklin crée spécialement pour cette édition un coffret en tôle lithographiée reprenant les couleurs du Rheingold.

L’inscription RHEINGOLD est embossée et la présentation générale évoque volontairement les plaques, affiches et objets publicitaires des grands trains de luxe.

La reproduction de la plaque de destination fournie avec le train constitue également un élément important du coffret.

Pour un collectionneur, un 81331 réellement complet doit donc idéalement conserver :

• la locomotive et son tender ;
• les quatre voitures-salons ;
• le fourgon à bagages ;
• le coffret métallique lithographié ;
• les calages intérieurs ;
• la documentation Märklin ;
• la reproduction de la plaque de destination Rheingold.

La disparition de cette plaque ou de la boîte ne gêne évidemment pas l’exploitation du train, mais elle diminue sensiblement l’intérêt d’un exemplaire destiné à la collection.

Une locomotive Mini-Club à moteur 5 pôles

Techniquement, le 81331 appartient à une génération déjà évoluée du Märklin Mini-Club.

La locomotive reçoit un moteur Märklin Z à cinq pôles et tous les essieux moteurs sont entraînés.

Ce moteur constitue un progrès par rapport aux premières générations Mini-Club des années 1970 et contribue à donner à cette longue rame un fonctionnement plus souple.

La longueur totale annoncée par Märklin est de 639 mm.

Le Rheingold ne s’arrête pas en 1939

Le service du Rheingold historique est interrompu en août 1939 avec le début de la Seconde Guerre mondiale.

Le nom est cependant trop prestigieux pour disparaître.

La Deutsche Bundesbahn relance le Rheingold après-guerre puis crée en 1962 une nouvelle génération spectaculaire de voitures bleu et crème.

Parmi elles figure notamment la célèbre voiture panoramique à coupole, directement inspirée des Dome Cars américains.

En 1965, le Rheingold rejoint le prestigieux réseau des Trans Europ Express – TEE.

Il continuera à circuler sous différentes formes jusqu’en 1987.

Le nom Rheingold traverse ainsi près de soixante années d’histoire ferroviaire, depuis les salons Pullman de 1928 jusqu’aux trains rapides internationaux de l’Europe moderne.

Les autres Rheingold Märklin Z

Märklin a naturellement reproduit le Rheingold à plusieurs reprises à l’échelle Z.

8133	Rheingold DRG produit dans les années 1990 avec BR 18 434 noire et rouge et cinq voitures. Représentation plus classique du train historique.
81426	Composition époque II comprenant une S 3/6, quatre voitures-salons et deux fourgons. Märklin la présente explicitement comme une composition authentique de l’époque du Rheingold.
81331 ●	Édition anniversaire « 75 Jahre Rheingold » de 2003 avec S 3/6 n°3673 dans sa livrée commémorative Rheingold.
81332	Édition « 90 Years of the Rheingold » de 2018, représentant le train vers 1931 avec BR 18.4 n°18 433 et une réalisation technique plus récente.

Ces différentes éditions sont intéressantes car elles ne font pas double emploi : chacune représente une lecture différente de la légende Rheingold.

Le frère H0 du 81331

Pour le même anniversaire de 2003, Märklin réalise également le coffret H0 26750.

Son principe est pratiquement identique : locomotive S 3/6 n°3673 dans sa livrée anniversaire, quatre voitures-salons et un fourgon, le tout présenté dans un coffret métallique spécifique avec reproduction d’une plaque de destination Rheingold.

Le coffret H0 mesure plus de 1,56 mètre, contre seulement 639 mm pour son équivalent Z.

Märklin a même reproduit séparément la locomotive anniversaire à l’échelle 1 sous la référence 54563, la décrivant officiellement comme la « special paint scheme » portée par la locomotive préservée 3673 pour le 75e anniversaire du Rheingold.

Le 81331 appartient donc à une véritable opération commémorative Märklin déclinée à plusieurs échelles autour de la locomotive réelle 3673.

Une pièce importante dans une collection Märklin Z

Le 81331 possède plusieurs niveaux d’intérêt.

Il reproduit d’abord l’un des trains européens les plus célèbres du XXe siècle. Il représente ensuite une période particulièrement élégante de la Deutsche Reichsbahn et permet de réunir dans une seule rame les quatre grandes variantes de voitures-salons du Rheingold.

Mais son intérêt le plus original vient probablement de sa locomotive : le modèle immortalise un épisode très court de la vie réelle de la S 3/6 3673, lorsqu’elle fut repeinte spécialement pour le jubilé de 2003.

Le 81331 est donc à la fois une miniature du Rheingold historique et un témoignage du patrimoine ferroviaire vivant du début du XXIe siècle.

Cette double identité permet aussi de comprendre pourquoi sa valeur de collection dépasse celle d’un simple coffret de train de voyageurs Märklin Z.

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